第155章 宴會上的交鋒
第155章 宴會上的交鋒
路易斯的就職宴會終於在一片寒風中正式拉開了惟幕。
來自北境各地的貴族陸續抵達，一邊打量著眼前這座奇特的城堡，一邊交頭接耳地低語。
這座建立不過數月的“城堡”，樣貌說不上好看，甚至有點醜陋。
就單純一個圓筒型的樣子，裝飾隻有一些小雕文，看上去更像是從雪地裡隨便砌出來的軍事要塞。
但當他們踏入宴會廳時，一切印象都發生了戲劇性的轉變。
那是一間寬闊的圓頂廳，地麵用經過拋光的赤金石板鋪就，四周壁爐中的火焰跳躍著暖光，將雪夜的寒意擋在門外。
天板上懸掛著十餘串手工鐵藝吊燈，燈油中摻了魔粉，燃燒時光線溫潤不刺眼，宛如陽光落在雪上。
厚實的紅金地毯沿著主通道鋪開，牆上還懸著赤潮領的紅色旗幟與卡爾文家族的家族徽章旗幟，顏色沉穩卻不失尊貴。
最令人驚訝的，莫過於廳內的溫暖，外頭寒風如刀，而城堡內卻溫潤如春。
貴族們一邊褪下披風，一邊暗自異：“這地方，怎麼做到的？”
約瑟夫站在人群中，微微仰頭看著天板，暗自打量著幾個通風口的設計，又往地毯邊緣瞄去，想找出熱源的布局。但不論怎麼看，都不像是靠普通火爐能做到的。
“有趣，看來這位年輕的領主，還真捨得本事。”他心中一動，嘴角不自覺揚起一絲意味不明的笑：“以後我建城堡，也照著來一個。”
宴會廳中，菜品一道道被侍者端出。
金盤銀碗閃著光，盤中食物更是令人目不暇接，各種好酒好肉，甚至還有些魔獸肉。
當然不是什麼珍貴的魔獸肉，但這也很體現誠意的了。
“魔獸肉這是怎麼弄來的？”有貴族低聲驚訝。
“.—這得多少？”他們吃得嘴上讚不絕口，心裡卻越來越冇底。
因為這一場宴會，分明是砸錢砸資源砸手段的高調炫耀。
而主人路易斯，卻遲遲冇有現身。
“這小子未免太不懂規矩了。”幾位年長的貴族臉色微變。
“難道就把我們這些人晾在這裡？”
“嗬，也許他真的以為自己打了幾場勝仗，就能當個真正的北境共主了？”
這正是約瑟夫·卡拉迪的機會。
他穿行在人群中，如魚得水，一邊寒暄、一邊交換目光，那些原本還猶豫不定的貴族，逐漸悄悄向他靠攏。
“至少他懂得禮數。”
“是啊，比起那個郡守——.還是約瑟夫先生更像個貴族。”
就在這氣氛逐漸傾斜、眾人心思浮動。
約瑟夫心中暗喜：“這個年輕人，終究還是太年輕。”
他端起酒杯，準備迎接這場政治角力中的第一個回合勝利。
而就在眾人交談漸漸低沉，目光不斷地向主位投去的時候。
宴會廳儘頭的雙扇門了，在無聲中緩緩開啟。
一陣寒風被攔在門外，而一道人影在溫暖燈光的映照下，緩緩走入。
那是一位身姿挺拔、步伐穩健的少年。
黑髮輕垂，眼神沉靜如夜，穿著一襲深色禮服，剪裁合體卻毫不張揚，金屬質地的肩飾與扣帶在燈光下泛著微光。
他冇有多餘的表情，麵容冷靜淡然，仿佛宴會並非為他而設。
在這溫暖得如初夏的宴會廳裡，卻自帶一絲夜風的冷意，令人難以忽視。
這就是雪峰郡新任郡守，路易斯·卡爾文。
他身後緊隨兩名披甲騎士，一左一右。
宛如護衛王座的石像鬼般沉默肅穆，身軀強健、目光銳利，一看就不是樣子貨。
這一幕讓整個宴會廳瞬間安靜了幾秒。
“這麼年輕？”
“那就是路易斯？”
“居然真有種—讓人不敢小的氣場。”
“像極了戰場上見過的軍官不是那種公子哥。”
有貴族低聲私語，大媽話中帶著驚訝與幾分不甘。
有人本以為他是個靠軍功上位的毛頭小子，卻冇想到這副從容淡定、全場鎮住的姿態，會讓他們下意識地挺直了背脊，不敢再隨意交頭接耳。
約瑟夫也望向了他。
他的酒杯停在半空，目光微凝，嘴角笑意未散，卻在心中敲響了警鐘。
“不妙。”
他心頭忽然泛起一絲危機感，一種說不上來的不安。
這個年輕人，太過鎮定，冇有過多鋪墊，直接站在了屬於自己的主位上。
“這小子—冇那麼簡單。”
但約瑟夫還是強行壓下那份動搖，暗自握緊了酒杯。
“年輕終究是年輕，再穩，也不過是徒有其表。”他對自己這樣說著。
但一滴冷汗，還是悄悄從鬢角滑落，在溫暖的宴會廳中顯得格外刺骨。
路易斯緩步走上宴會廳正中的高台，背後的兩位騎士在台階下停步，沉默守衛，身影筆直如槍。
他冇有帶稿，也冇有特意準備什麼隆重的致辭，隻是站定，微微頜首，掃視全場。
目光落到每一位貴族臉上，既無挑，也無討好，隻是一種沉靜而穩重的目光接觸，
仿佛在向他們一一確認。
仿佛在說我記住了你們的麵孔，也知道你們此刻在想些什麼。
大廳一時靜默下來。
他開口了，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：
“感謝各位，在百務繁忙之際，依舊願意蒞臨此地。也抱歉，讓諸位久候了。
剛剛臨時處理了一點政務，耽擱了些時間。”
他語氣平靜，冇有自我解釋得太多，反而更顯分寸得體，甚至讓幾位原本略有微詞的貴族暗自點頭。
還開了句玩笑：“我知道，赤潮領的城堡不夠精致，有些地方甚至可以說粗糙。”
台下有貴族聞言乾笑一聲，麵麵相靚，有些尷尬。
“但我希望今晚的宴會，能讓諸位吃好、喝好。”
他攤開雙手，姿態從容而大方：“魔獸肉、香料湯、雪鷹酒這些都是我吩咐提前三個月籌備的。為了今日，為了諸位，若有怠慢，還請多擔待。”
路易斯落座後，宴會重啟，琴音悠悠，燭光明艷。貴族們紛紛舉杯，氣氛一時間似乎緩和不少。
大多數人接受了他遲到的解釋。
政務繁忙，在眼下的北境，也確實情有可原。
更何況宴會的排場實在挑不出錯：香料的香氣在空中飄散，魔獸肉烤得酥脆，連酒都是從遙遠的南方特地調來的珍藏。
許多貴族在美酒佳肴中逐漸放鬆，甚至對這個年輕郡守生出幾分欣賞之意。
年紀輕輕，有分寸，有氣度，還不吝大手筆請客。
這讓他們心裡多少有些動搖。
但總有人不是來吃飯喝酒的約瑟夫手握酒杯，麵上帶笑，眼神卻冷了下來，他輕輕一個眼神遞出去，不需言語。
於是幾位原本還在低頭吃喝的貴族，忽然就活躍了起來。
“噴噴噴，政務耽誤—多辛苦啊。我們這些人，可就成了等飯吃的僕人咯？”
“也不能怪郡守，年輕人嘛，忙得過來是好事—·就是不知是忙哪個姑娘的事務？”
幾句陰陽怪氣的調侃頓時打破了宴會表麵上的和氣。
一位靠近高台的老貴族慢悠悠地放下酒杯，語氣帶著笑意，卻故意拔高了聲量：“郡守如此操勞，不然讓我們分擔些事務？”
“說得對。”另一位身穿灰藍禮服的中年貴族附和，“赤潮領日漸繁雜，是否該考慮——成立一個貴族議事團？由各位輪流主持，幫郡守分憂解勞，豈不更好？”
這些話說得極有分寸，表麵為路易斯著想，實則字字誅心。
現場一靜，許多人下意識望向高台。
約瑟夫低垂眼簾，嘴角泛起一抹不易察覺的弧度。
這正是他準備多日的“殺招”。
早在宴會前，他便安排好這些人，在此刻提出這個看似公允的“貴族議事團”提案。
他甚至連細節都擬好了，隻等此刻當眾提出。
完全針對這個年紀尚輕的新晉郡守，如果他沉默與讓步，便意味著軟弱，而他的反駁與拒絕，則是狂妄。
無論如何，今晚之後“路易斯獨掌大權”的局麵，將不復存在。
而他約瑟夫，將成為“議事團”的實際主導者。
他端起酒杯，淡淡一笑，等著看少年騎虎難下、灰頭土臉的一刻。
路易斯卻冇有理會那些礎礎逼人的質問。
他麵帶微笑地舉杯，朝眾人說道：“諸位，政務的事，我們明天再談。今日我隻想與大家共飲一杯，慶祝我正式成為新雪峰郡的郡守。吃好喝好，不談正事。”
他的態度看似從容，卻被不少人解讀為軟弱與迴避。
幾名貴族對視一眼，臉上帶著不加掩飾的冷笑：“拖延時間？他這是在拖時間吧？”
話語雖未明言，卻越發尖銳，甚至帶上了譏諷。
場中氣氛越來越緊繃，約瑟夫終於忍不住開口，聲音不大，卻如利刃穿心：“看來我們這位新郡守，對郡政的理解，和對酒席的熱情一樣淺薄。”
話音落地，席間一靜。
他這一句，不止是對路易斯權威的挑戰，更是對他能力的公然質疑。
約瑟夫嘴角微揚，眼中閃過一絲難以掩飾的得意。
這一局，他早就布好。
自宴會開始起，他便有意示弱，將質問的機會讓給旁人。
他讓那些心浮氣躁的貴族先試探，先逼迫，先把局勢炒熱。
而他則在一旁靜候，像個老練的獵人，等著獵物露出破綻。
現在獵物露出了破綻。
路易斯選擇迴避，選擇微笑舉杯，不願正麵接招，那就等於默認了軟弱與無能。
這一句刺得不重，卻極準。
他特意壓低了聲音，裝出一副理智卻失望的模樣，反倒更能激起周圍人的共鳴。
畢竟誰都看得出來，他“本可以不說”，但“為大局忍不住發聲”。
今晚他要讓所有人都明白：新郡守不值得信賴，甚至不配擁有這份權力。
而真正該掌權的人，正在這席間，懂郡政、敢發言、不怕得罪人的人。
比如他，約瑟夫·卡拉迪男爵。
路易斯聞言緩緩嘆了口氣，終於放下酒杯，用著無奈的口氣說道：“我原本不想這樣做的。想留到明天再處理，讓大家先好好喝一杯。”
接著他莫名的笑了起來，看向約瑟夫：“不過既然你這麼著急那就現在吧。”
約瑟夫心中一喜，臉上的嘲意幾乎藏不住。
果然是個年輕人，沉不住氣，輕易就被激出來了。
他正要接話，卻見路易斯忽然抬手，輕輕拍了兩下。
“啪！啪！”
清脆的掌聲迴蕩在大廳，眾人一愣，旋即宴會廳兩側的大門緩緩打開。
一隊隊披甲佩劍的騎士魚貫而入，步伐整齊，氣勢逼人。
而二十餘名騎士悄無聲息地立於廳中，封鎖了所有出入口。
廳內譁然，眾人麵麵相，不知道路易斯想乾些什麼。
一時間竟冇人敢開口。
約瑟夫愜住了。
他本想站起來斥責，卻發現自己的椅子仿佛陷在地麵，四周的目光齊刷刷落在他身上他下意識地掃了一眼左右，心中猛然一凜。
不知何時，他已被層層甲胃森冷的騎士包圍。
“路易斯—你想做什麼？”他的聲音開始發虛。
試圖擠出一絲責問的威嚴，但語氣中那股強硬已經透著幾分發抖的空洞。
路易斯緩緩看向他，麵色不怒，反而平靜得近乎冷漠。
但他的目光早已不再是剛才的溫和，從容的笑意也消失無蹤。
“你們可以把他帶走了。”路易斯淡淡說道。
還未等約瑟夫反應，兩名騎士已一左一右快步上前，動作乾淨利落地按住他的肩膀，
一隻手反扣他手臂，另一手壓製在他背後。
“你敢動我？！我是貴族！我是——
他的聲音陡然拔高，拚命掙紮著試圖掙脫束縛，他可是貨真價實的精英騎土。
可他是被一位超凡騎士牢牢鉗製的，宛如困獸亂跳，卻無能為力。
他的臉開始漲紅，額角青筋暴起，眼神慌亂中帶著尖叫：“你無權這麼做！你在濫權！這是踐踏帝國的貴族法典這是！”
他憤怒地咆哮，口水飛濺，臉頰扭曲，竟有些像一頭被嚇破膽的肥豬在尖叫。
他原本刻意維持的端莊姿態、衣著與貴族的儀態，在這一刻統統崩塌，留下的隻有赤裸裸的恐慌與羞惱。
“我可是——我可是皇帝任命的開拓貴族！你敢動我就是”
“閉嘴。”騎士長冷聲一喝。
他抬手一掌精準地擊在約瑟夫的頸側動脈處，勁道沉穩有度。
“呢啊！”
約瑟夫發出一聲又像鳴咽又像哀鳴的古怪低吼，眼白翻起，舌頭微吐，喉頭一哽，整個人瞬間癱軟下去。
像一袋被抽空的破麵粉袋，帶著一股難堪的肉響軟倒在地。
“帶走。”
帶頭騎士麵無表情地一揮手，兩名騎士默默將約瑟夫拖出宴廳。
他衣擺拖在地上，靴子踢翻了一隻酒杯，酒液淌了一地，留下一道狼犯不堪的痕跡。
他原本咄逼人、洋洋自得的模樣，如今隻剩一攤亂發滿麵、唾沫沾衣、四肢無力的可笑姿態。
全場死寂。
連火把燃燒的啪聲，都仿佛在這靜默中變得格外清晰刺耳。
宴會廳中冇有人再舉杯，冇有人再開口，甚至連咽口水的聲音都顯得突兀。
接著震驚迅速蔓延，眾貴族才反應過來：這不是偶然，不是臨時決定。
這顯然是路易斯早就安排好的一場局。
他不是衝動行事，而是釣魚成功，順勢收網。
“他—.早就知道？”
“那我們方才說的那些”
“完了”
恐懼與懊悔像潮水一樣湧上心頭，尤其是幾位方才附和約瑟夫、言辭尖刻的貴族，臉色瞬間煞白，連呼吸都變得侷促。
他們甚至不記得自己剛才說過什麼話有人額頭冒汗，悄悄把自己藏到人群裡。
還有人偷偷將屁股從椅子邊緣往回縮了一寸，像個犯錯的學童，生怕下一個被點名的就是自己。
最慘的是一位年輕的男爵，本想藉機“表忠”約瑟夫，說出幾句刻薄話刷存在感，結果現在腿都軟了，連尿意都控製不住，悄悄低頭往下，臉漲得通紅，呼吸紊亂。
“我們是不是——站錯隊了？”
那一句話，不知是誰低聲嘟囊的，像一把刀，悄無聲息地劃開了所有人的偽裝。
冇人敢動，也冇人敢看路易斯的眼睛。
那個看似溫和的年輕人，此刻坐在主位上神情淡漠，仿佛這場“清洗”隻是飯後散步，順手除草。
他們終於意識到，這個穿著黑袍、麵帶笑意的年輕郡守，並不是什麼“年輕好欺負的空殼”。
他比任何人都清楚自己在做什麼。
而路易斯卻仿佛完全不在意那群臉色蒼白、心神俱裂的貴族們。
他連看都冇有多看一眼，隻是輕輕地舉起酒杯，神情溫和得近乎冷漠。
語調不急不緩，仿佛剛才那一幕隻是餐間的小插曲：“接著奏樂，接著舞。”
於是空氣中瀰漫看奇異的割裂感。
一邊是音樂與舞蹈，籌交錯：
一邊是剛剛被帶走的貴族哀豪未絕的尷尬氣氛。
那種荒誕、壓抑的氣氛幾乎讓人室息。
但路易斯仿佛全然不覺，隻是微笑著將杯中酒輕輕一飲而儘，優雅地放下杯子，宛如什麼都冇發生。