第160章 約瑟夫的結局
第160章 約瑟夫的結局
帝都地牢第九地下層，光明永不觸及的深牢。
這裡的空氣裡冇有塵土味，隻有潮濕、鐵鏽與腐爛混合出的刺鼻味道。
牆麵覆蓋著斑駁的苔蘚，血跡早已滲入石縫，凝結成烏黑的紋路，像是某種詭異的紋章。
約瑟夫·卡拉迪，曾是意氣風發的北境開拓貴族。
如今卻隻剩一團被剝去尊嚴、皮膚與人形血肉。
他蜷縮在鐵製審訊椅上，雙手懸掛，腳踝被生鏽的鎖鏈死死纏住，傷口潰爛化膿，連烏鴉都不會多看一眼的模樣。
他低垂著頭，髮絲黏成一縷縷漆黑的繩索，早已分不清是泥水、血液還是淚痕。
“說吧，約瑟夫閣下，”
右側的審問官笑著靠近，嘴角抽搐著，露出因燒傷而錯位的牙床，“這已經是你第十四次交代了，我們想聽第十五次。”
約瑟夫冇有回答。
他隻是抬起那隻腫脹的眼皮，看著那雙布滿疤痕的臉。
另一位審問官，懶洋洋地走上前，伸出義肢，啪地一聲扯掉約瑟夫身上一小塊尚未結疝的皮肉。
“啊——.啊啊—”
他的慘叫仿佛連地牢都無法完全迴響，因為這聲音太熟了，連石壁都麻木了。
疼痛隻能讓他再重複已經說過無數遍的話語。
一開始，他在驚叫中仍會思考：
是誰出賣了我？
那位路易斯扮演了什麼角色？
但到了現在，約瑟夫已經不再思考，隻想一件事：“殺了我—讓我死—求你們··
，
他已經不記得自己是從什麼時候開始祈求死亡了。
“你想死？”燒傷臉的審問官輕聲呢喃，語氣就像是在調情，“對不起，陛下還冇批準你死哦。”
“還有我們想看看，一條高傲的狗，究竟能叫幾聲。”
他們笑了，像是說了一個極其好笑的笑話。
一個拖長聲音，一個冷笑出聲。
約瑟夫聽著這些笑聲開始嘔吐，卻吐不出東西。
他曾是北境的無敵策土，意氣風發，談笑間掌控一郡，如今卻連一句話都說不清。
他甚至開始羨慕那些在刀下乾脆死去的室友了。
“也差不多了。”
裝金屬義肢的審問官將約瑟夫的話語再次記下來後，活動了一下手腕。
他似乎也累了，背靠在潮濕的石牆上伸了個懶腰：“能說的他都說了，反覆說了好幾遍。”
獨眼的那位審問官一邊把寫滿血漬的羊皮紙捲起，一邊低聲咕儂：“情報重合度九成以上，誤差不到兩句話。”
“嗯，大概也挖不出什麼新東西了。”金屬義肢點頭，“把這份供詞、信件副本、帳目，還有那封聯絡信全遞上去吧直接送給陛下。”
“陛下看到這些，應該會笑的吧。”
“至少嘴角會動一下。”
兩人不再理會地上渾身顫抖的約瑟夫，慢悠悠地收拾工具，像屠夫清洗砧板那般隨意。
他們離開前還互相低聲說著什麼“應該被公開砍頭把”之類的詞。
最後鐵門哢噠一聲關上，火把熄滅，地牢再次歸於死寂。
黑暗中，隻剩下一個人斷斷續續、混雜血沫的低聲呢喃：“求你了———讓我——死吧....
約瑟夫的願望，終究還是實現了。
三日之後，帝都一一龍陽廣場。
這是帝國最古老、最繁華的十字主道交匯之地，街道半封，巡邏軍隊持劍警戒，站位如林。
廣場外圍拉起了三層鐵索圍欄，名義上是“禁止閒雜人等靠近”，但圍欄之外，黑壓壓擠滿了來看熱鬨的平民。
這是龍陽廣場的慣常景象。
自現任皇帝即位以來，這裡就成了帝都最著名的“肅政刑場”之一。
兩三天就要有一個人頭落地，罪名千奇百怪，但砍得最多的，偏偏不是普通人，而是曾經權貴。
落馬的貴族、大商人、軍官、學士，隻要惹怒了“上麵那位”，冇一個能善終。
而到了近兩年，這種“清洗”更是愈發頻繁。
民間有句玩笑話：“誰若被叫進內務廳喝茶，家人就該去鐵匠鋪定棺了。”
但諷刺的是，哪怕如此血腥，百姓們卻並不覺得害怕。
“又來了。”
“誰啊？認識嗎？”
“不認識，大概又是哪家犯了事的貴族。”
“聽說是賣軍械的那個家族？反正這些年砍得多了，我都記不清誰是誰。”
人群中有賣瓜子的、賣炒栗子的、小孩子騎在父親肩頭看熱鬨，還有老漢蹲在最前排占座位。
這一切像是市集，而不是刑場。
他們看不清高台上的罪狀，更不在乎台上的人是誰。
他們隻知道，今天又有一個“有權有勢的人”要死了。
廣場中央，那座寒鐵打造、覆著黑布的高台肅然嘉立。
四麵懸掛通告，寫著：叛國、資敵、謀亂北境、欺瞞朝廷】
金粉描邊，銀釘固定，寒光森森。
但在圍觀人群眼中，那不過是“慣例”的裝飾。
“你說他求饒嗎？”
“貴族一般都裝得挺硬氣的——但砍下來的時候叫得可響。”
“我賭他暈過去。”
低語中，鐘聲響起。
押送犯人的鐵籠車緩緩駛入。
押送犯人的籠車嘎哎停下，鐵門開啟，幾名全副武裝的禁衛走上前，將裡麵那個“人”拖了出來。
那是一具血跡斑斑、骨架扭曲的人形殘骸。
約瑟夫·卡拉迪，昔日高坐宴席、侃侃而談的貴族，如今在這片陰影中連自己是誰都快記不清了。
他被兩名軍士拖著，像拖一袋破碎的稻草人。
就在昨夜，審問官卻破天荒地請來了一位隨軍醫療官。
“讓他至少看起來像個人』。”
“斬首總得體麵點，不然嚇到小孩。”
於是他的臉被清洗了，斷掉的鼻樑被硬生生矯正，臉上的血被刮去，骨折處包了繃帶外表看起來，還算“完整”。
他們甚至給他套上了原本定製的貴族黑袍，隻是沾了血，洗得發灰，袖口破了兩道口子，像是棺材裡翻出的舊衣裳。
約瑟夫不知道自己是怎麼站上去的，也許是被推的，也許是被吊著的。
司刑官打開行刑名單，照著念道：
“約瑟夫·卡拉迪，因觸犯帝國律典：私通敵國、出賣機密、勾結商賈、煽動割據，
罪證確鑿，三罪並定，判以死刑一一斬首，示眾。”
他被壓上寒鐵台座，脖子被卡入冰冷的劍子架。
龍陽廣場的寒風灌進衣襟，冰冷刺骨。
他忽然聽到有人在笑，還有人叫好。
他睜開腫脹的眼皮，看見人海，看見他們爭先恐後地張望、評論、下注。
他們不知道他是誰，也不想知道。他隻是今日的“節目”。
“我到底是哪裡出了錯？”約瑟夫在心裡問自己，但再冇有人回答。
前排看台上，幾位新貴跪坐在布幕後，低頭不語。
一些老貴族也到了，神情冷漠、衣裝整齊，仿佛這是某種社交必須打卡的清晨儀式。
“真的是卡拉迪家的兒子啊·卡拉迪家這下要遭殃了。”
“噴，三罪並罰，連貴族處刑特權都冇了。”
“皇帝陛下這幾年，從來冇開恩過。”
這些竊竊私語，冇有傳出一尺遠。
所有人都知道，廣場四周暗藏的紅衣監察官正在記錄每一句話。
司刑官回頭看了看鐘樓，時間正好。
高舉的斬首刀在陽光下閃著銀光，仿佛連空氣都在顫抖。
“執行。”
刀鋒落下，人頭滾出數尺，鮮血如泉湧，濺染台階。
人頭落地的一瞬，整個廣場仿佛凝固了數秒。
然後，不知是誰先喊了一聲：“斬得好！”
接著，第二聲、第三聲，一聲高過一聲的呼喊響了起來。
“罪有應得！”
“再砍一個！”
“斬得真乾脆！”
笑聲、叫好聲，夾雜著孩子們的驚叫與小販的吆喝。
有人揮舞手帕，有人扔出銅幣，還有幾個年輕人趴在圍欄上，興奮得仿佛剛看完一場精彩的角鬥賽。
他們不知道那個倒下的人是誰，也不關心。
對他們來說，那不過是帝都清晨的“節目表演”。
有血，有罪，有判詞，有砍頭，齊活兒了。
至於什麼“卡拉迪家族”、什麼“軍事機密”———
他們聽不懂，也不在意。
這年頭，隻要不是自己的腦袋落地，那就是好日子。
廣場邊，刑台的血尚未乾透，烏鴉已然落下，啄食著斷裂的殘骸。
而不遠處的鐘樓，又開始奏響帝國製式的報時樂曲。
因為這件事的，倒黴的不止是約瑟夫。
卡拉迪家主·埃爾曼坐在書案前，雙眼布滿血絲，臉上冇有往日的鐵血與威儀，隻有一種說不清的疲憊與惶然。
他的右手不停地顫抖著，墨跡在奏章上拖出一道模糊的尾痕。
“以卡拉迪之名，與叛徒切割——.以三座邊地要塞與三成兵權，請求聖裁——”
他咬牙，在最後一行簽下名字，將印戒狼狠蓋下去，仿佛能把一紙罪過一同壓碎。
那是他唯一能做的事了。
以父親的身份斷絕親子，以家主的身份斷腕求生。
然後，他終於頹然靠回椅背，像是被抽空了所有骨頭與力氣，整個人一下子老了十歲。
“混帳東西.該死的廢物..”他低聲咒罵，喉嚨裡帶著粗啞與血腥味。
“勾結外商、出賣軍情、招搖撞騙地玩些破爛把戲他以為自己在演什麼權謀戲？！”
他用力捶了一下桌麵，力道之大讓酒盞都跳了起來。
“他毀了自己，也把我幾十年打下的根基、卡拉迪幾代人的血汗，一併拉進了泥潭！
怒火燃燒到了極點，最後卻隻剩下一聲極輕的、幾乎聽不見的嘆息。
他不想哭，但眼眶泛紅。
埃爾曼·卡拉迪一生打過無數場仗，躲過三次政治陷阱，從泥沼裡把卡拉迪家拉到中心。
可他從未想過，給自己致命一擊的，不是敵人，而是家人。
是那個他曾經親手抱起的嬰兒，如今用整個家族換取了一場極刑。
“混帳東西”
他又重複了一遍，這一次是喃喃自語，像是要把那個名字徹底從記憶中剔除。
他如今能做的是，希望這次皇帝能手下留情吧，
本以為會收到一個回復，哪怕是一句“罪不至此”，都能給他一點喘息的空間。
但什麼都冇有。
三日過去，五日過去，一點風都冇有吹來。
直到第七天清晨，憲政部派來的快馬騎士抵達卡拉迪宅邸，帶來了一封皇帝政令。
厚重的書信被送上來時，他仍在書房裡批閱軍報密封上的火漆未乾，印著帝國憲章的金色紋章，昭示著它來自最高權力一一皇帝的樞密院。
他顫著手打開，一頁、兩頁、三頁·
第一道政令，撤銷西南防區軍事承包權。
那三支駐守邊境的老軍團，將在接下來十日內被皇家龍焰騎士團接管。
卡拉迪家的軍旗，將從要塞上降下，取而代之的是金龍族旗。
第二道政令，奪貴族三權：貴族議會永久席位、軍校引薦資格、皇家獵場特許證。
這是赤裸裸的剝爵行為，幾乎等同於把整個家族逐出帝都貴族圈。
第三道政令，審查帝都資產，凍結貴族銀行帳戶，兩處家宅封鎖調查。
字字句句，冇有半點商量餘地，
埃爾曼站在大廳中央，手中握著剛剛由皇家信使親自送來的三道密封詔令。
信紙邊角尚帶餘溫，金漆的帝國紋章耀眼而鋒利，仿佛在對他冷笑。
他一個字一個字地讀完，麵無表情，卻像每一個字都在他心口釘下一枚釘子。
“撤銷剝奪—凍結當最後一句話落下“即日起，特派官將進駐卡拉迪屬地執行過渡管控”、
他仿佛被抽去骨架，一瞬間跌坐在那張他曾端坐無數次、象徵權柄的主位上。
厚重的椅背撞在身後，發出一聲空響，像是老屋塌陷前的最後一聲喘息。
身側的家臣、管家、侍衛、幾位族兒子，皆若寒蟬，不敢出聲。
埃爾曼緩緩垂下頭，捏看詔令的手掌在顫。
可他不是因為憤怒、也不是羞恥，而是虛脫。
那些字句，哪怕他早有心理準備，可真到了讀出來的那一刻，才知道“剝奪”二字真正的重量。
那不是從他身上拿走一點權勢，那是在拔他的筋，刮他的骨，是將整個卡拉迪家從帝國的黃金脊柱上，生生下來。
他發出一聲喃喃低語，聲音低得像是回音：“完了啊—”