第182章 路易斯的三哥
第182章 路易斯的三哥
正值婚禮籌備高峰，整個赤潮城都忙碌了起來，
主街兩旁早已掛滿紅白絲帶與羽毛燈飾，孩童奔跑穿梭，叫賣聲與祝詞此起彼伏，連寒風中都帶著幾分喜氣洋洋。
但身為這場婚禮的核心人物，赤潮領主路易斯·卡爾文卻並未沉浸其中。
他翻著手中厚厚一賀禮清單，眉宇間冇有半點新郎應有的輕鬆，隻有習慣性壓抑的疲憊與警覺。
他之前為了不引起帝都方麵的警惕，路易斯在發布婚訊之初便刻意收緊賓客名單。
將參與資格限定在“家族直係與公爵圈層”之內，甚至謝絕了北境其他貴族的來訪。
但北境貴族向來講究“禮節場麵”，就算本人不來，但是看在卡爾文家族與埃德蒙家族的麵子上也會送上賀禮的。
“大人。”布拉德利匆匆推門而入，手持拜帖恭敬低頭，“格蘭特伯爵的使者到了。”
路易斯嘆了口氣，緩緩披上黑底金紋的半披風，長靴在紅木地板上踏出清脆的迴響。
他走出偏廳時，侍從們幾乎忘了這是個年紀不過二十的年輕人，他舉手投足間已有老貴族才有的沉穩氣度。
會客廳裡，格蘭特家的副執事歐伯特早已等候良久。
這是一位年近不惑的中年人，灰白兩鬢，身著剪裁考究的黑金長袍，儀態端方、神情嚴肅，舉止間頗有老貴族管家的沉穩風範，
他冇有帶隨從，身後隻是一名捧著錦匣的年輕侍從。
一切從簡，卻又恰到好處地展現出“格蘭特家”的體麵與分寸。
歐伯特上前一步，微微躬身，語氣恭敬道：“格蘭特伯爵因事未能親至，特遣在下代為送上賀禮。”
“歡迎閣下替伯爵閣下遠道而來。”路易斯語調親切卻不失分寸。
接著歐伯特打開錦匣，露出其中那顆通體深藍的魔晶石。
晶體宛如凝固的夜空，深邃而寂靜，表麵浮現出細微的光脈流轉，如微波蕩漾，內裡蘊藏著純淨而穩定的鬥氣波動。
“這顆魔晶石，出自極北深岩礦窟，可儲能、可恢復鬥氣，是格蘭特伯爵為大人的婚禮特意準備的禮物。”
歐伯特低聲道，神情恭敬，眼神卻在悄悄觀察。
路易斯伸手輕輕按住匣蓋，未細細端詳那顆魔晶石，隻是抬眸淡淡一笑。
“請代我向伯爵大人轉達謝意。”他說的語氣溫和，眼神中帶著誠意，“這份禮物實在太貴重了，我會銘記於心。”
歐伯特聞言，再次低頭致意。
接著兩人坐下來閒聊了一會兒，言語得體得近乎無懈可擊。
臨別時路易斯親自將歐伯特送至前廳，一路禮數周全。
“真像一位已經執政二十年的老領主了。”歐伯特在離開赤潮領城堡時，忍不住在心中感慨。
送走格蘭特家的副執事，路易斯剛一落座，布拉德利便輕步進門，在他耳畔低聲道：
“大人，卡爾文家族的代表已到。是三公子，愛德華多殿下。”
“是嗎？”路易斯語氣平穩，臉上冇有明顯波動。
茶盞在指尖微頓，杯中茶水泛起一圈細微的漣漪。
卡爾文公爵的第三子，愛德華多·卡爾文，路易斯對這位“兄長”的記憶近乎空白。
連長相都停留在孩提時模糊的一警。
其實在貴族子嗣眾多的卡爾文家族裡，消失十數年的“兄弟”，與死去其實也冇什麼分別。
但是路易斯在每日情報中早已得知這位“多年未歸的三哥”此次來赤潮，並非隻是代父出席婚禮那麼簡單。
表麵是家族使者，暗中卻肩負金羽教廷主教所託，來北境調查“尤爾根·洛肯大法師”的失蹤案。
路易斯放下手中茶杯，語氣溫和地道：“讓他進來吧。”
門外隨即傳來幾聲穩重的腳步聲。
冇有誇張的隨從排場，也冇有刻意的張揚，隻有一名身穿深金紋長袍的青年男子走入會客廳。
隻見一位身著深金紋長袍的中年男子緩步而入。
那長袍剪裁得體，絲緞光澤中隱隱泛著圖騰般的幾何紋飾，顯然出自南岸貴族之手。
他步伐穩健，姿態從容，臉上掛著恰到好處的笑意，看上去溫和親切，帶著幾分南方貴族特有的悠閒氣息。
路易斯早已迎上前，臉上掛著得體的笑容，姿態如春風拂麵：“三哥，好久不見。”
“哎呀，真是好久，十幾年了吧，上次見你還不會走路”愛德華多笑著伸出手，輕輕拍了拍他的肩，開玩笑道。
他那笑容溫厚如舊友相逢，語氣鬆散得幾乎像調侃：“這幾年你可真是飛黃騰達了，
北境之星啊。父親都說——你讓卡爾文家的血統重新在戰場上發光了。”
說著他從懷中掏出一封金邊書信與一枚精致的銀徽章，紋飾為卡爾文家族的紅色月紋。
“父親的親筆信，還有這枚“家族核心”的徽章。”路易斯接過笑容不改：“父親一直掛念，我明白的。多謝三哥親自帶來。”
語畢兩人落座，話題也自然轉向了日常。
“其實，”愛德華多端起茶杯，語氣輕鬆地一笑，“家族送來的東西遠不止這兩樣。
外頭車馬都快塞滿了，聽隨行的人說一堆箱子都堆在小廣場上了，壓根搬不進來。”
“是嗎？”路易斯輕笑了聲，略帶無奈，“找你讓他們稍候片刻吧。赤潮城這幾日庫房也快騰不出地方了。”
“嗯，我看出來了。
1，
接下來的交談中，兩人都守住了分寸，冇有虛偽熱絡，也無試探逼問，一切都很自然，就像像春日裡的薄雲。
但路易斯早就知道，愛德華多的真正任務，並不是送禮而來。
他是為“調查”而來。
而他的“調查目標”，正好是路易斯不願被人窺探的核心秘密之一。
按流程來說應該多交流一會兒，但此刻天色漸暗，赤潮城內燈火初起，一日忙碌即將告一段落。
城中的街道與宅邸正漸次點亮，燭火映得整座城池像被柔光籠罩的琥珀。
大廳前廳人來人往，城主府的管家與侍女腳步都冇停過。
愛德華多見狀，正準備回去休息，路易斯卻親自攔下了準備回房的愛德華多。
“三哥，”他笑著開口，語氣中有幾分懇切，“好久不見了，一起吃頓便飯吧。”
愛德華多微愣一下，隨後笑道：“現在可是你最忙的時候，我不該添亂。”
“不會麻煩，”路易斯擺擺手，“我剛剛吩咐下去的，小廳那邊已經布置好了，菜也隻準備了四五樣，我也正好想靜一靜。”
他看著哥哥，語氣輕鬆卻堅定：“從帝都回來這麼久都冇見上一麵，今晚若不多說說話，連我自己都覺得過意不去。”
“既然你都這麼說了。”愛德華多終於笑著點頭，“那我就恭敬不如從命。”
於是兩人並肩轉入偏廳，避開了喧囂與熱鬨。
宴席設在一間暖香靜雅的小廳，木地板打理得一塵不染，爐火在牆角輕燃，驅走夜色初至的微涼。
窗戶掩著半簾，外頭隱約可見庭中燈影點點。
桌上菜色不繁，卻溫雅得體，是赤潮城擅長的地道菜式：清燉蔬湯、蜜烤香禽、特製熏魚，皆是暖胃不膩之物。
廳中僅留布拉德利與兩名心腹侍者隨侍左右，但退得極遠，幾乎無聲無息。
“北境戰後重建得如何？”愛德華多舉杯，像是隨意一問。
“還算順利吧。”路易斯含笑作答，“反正我這邊已經基本恢復了。”
“我剛剛來城堡的時候，一路上看到的景象也確實如此，你做得非常好啊。”
“謝謝三哥誇獎。”路易斯輕輕搖頭，語氣不卑不亢，“我隻是做了一些微小的工作罷了。”
“來之前父親大人一直念叻著你治理有方。”愛德華多語帶笑意，“我原先想著到底是怎樣的治理有方案，簡直是百聞不如一見。”
“那就替我多謝父親掛念了，不過這點小成績，還不值得家族太放在心上。”
“你這麼謙虛，倒讓人有些討厭的了。”
起初兩人的話題都不急不緩，偶爾開點小玩笑，像是久別重逢的親人，也像是初次試探棋路的棋手。
接著他們輕描淡寫地談起帝都。
關於皇帝最近“舊疾復發”、幾位親王在朝會上的異動、帝都流傳的秘聞“
愛德華多像個和氣的說書人，點到即止，卻總能引出值得玩味的細節，甚至能讓路易斯發出低笑。
就這樣幾輪酒過之後，路易斯漸漸看出了些端倪。
這位“三哥”，恐怕並不像他表麵那般溫吞。
他說話極有分寸，不會引導你說出不該說的東西。
但卻總能恰到好處地把氣氛引到他能聽、能記、能判斷的位置。
如果冇有每日情報係統，而自己不夠警惕的話，很可能會掉入陷阱。
路易斯微微眯起眼晴，笑容依舊溫和，隻是心中多了分提防。
他輕抿一口酒，裝作隨意地眺了眼窗外夜色：“說起來，三哥，你知道嗎—最近在我的領地附近，出了點怪事。”
“嗯？”愛德華多的目光略有一絲好奇，卻依舊顯得懶散，“怪事？你可別告訴我是婚前的新郎壓力大到看到鬼了。”
“哈，若真是那樣倒好了。”路易斯笑了笑，壓低聲音，像在說某種不便張揚的閒談，“最近有支巡邏隊，在森林邊緣，撿到一個昏迷的法師，據說是在林子裡被蟲襲擊的。”
“蟲？”愛德華多微微一證，“法師被蟲襲擊了？”
“這可不一樣。”路易斯勾起嘴角，眼神卻冷了幾分，“那人說，蟲子會攻擊活人也罷，最離奇的是，它們連屍體都不放過。”
“屍體？”愛德華多的眉頭終於皺了起來。
“對。他們會操控屍體。”
那句話一落，小廳裡一陣沉默。
愛德華多冇有說話，仿佛在等後文。
路易斯也冇有立刻繼續，而是又喝了一口酒，仿佛要借這口酒讓話語變得更“輕描淡寫”一些。
“那名法師親口說，蟲子的行為不像野獸。它們配合得極其有序，幾乎像—訓練有素的軍隊，貌似還保持了戶體生前的戰鬥技能。”
愛德華多輕輕呼出一口氣，靠回椅背，眼神變得深邃。
“聽起來不像是普通的野外襲擊。”
“我也覺得奇怪，”路易斯從頭到尾，就像是在談論一些有趣的事，“我派人去現場看看，你猜怎麼樣？”
他抬頭看了看愛德華多，像是要確定這個兄長是不是已經聽懂他言語背後的分量。
“結果幾乎冇找到完整的戶體，血跡也很少。就像有人特意清理過現場。隻留下了一些腐臭得不像話的味道，還有—樹皮上些許被灼蝕過的痕跡。”
這時候愛德華多臉上的笑意緩緩收斂，仿佛終於從“飲酒聊天”的語境中抽身出來，
換上了另一個身份。
他歪頭想了片刻，換了個姿勢，一隻手搭在椅背上：“你說的那些蟲子有什麼特別的標記嗎？比如顏色、紋路，或者形態特徵？數量方麵呢，多不多？”
路易斯微微晃了晃手中的酒杯，回答道：“那些蟲子非常小，小到隻有一個指甲蓋那麼大，卻能鑽入人體，操控人的四肢動作，就像拽著傀儡線一樣。
不是那種活屍亂走，而是有目的、有隊形、有秩序的移動，至於數量我不知道。”
接著他像是不經意地補了一句：“這種事我本不想聲張，總督也讓我別多說出去，可你來了，我就想著有些話還是要和自己人說說。”
接著就冇再多聊這件事，繼續談論起帝都的一些有趣的事情。
聚餐結束，僕人撤下銀盤，壁爐裡火焰仍在燃燒，照著兩人送行時那最後的寒暄。
可當愛德華多獨自走回臨時起居室時，他臉上的笑意卻早已消散。
他走得不快，像在消化方才那頓飯後消食的“情報”。
路易斯的那些話語，一字一句仿佛還在耳邊迴蕩。
他內心已經下了判斷了，這件事多半與自己要調查的事情有關。
卻渾然不知自己已經掉入了路易斯的陷阱。