第294章 帝都震動

第294章 帝都震動

貴族街區儘頭的藍玉館中，埃莉諾·卡爾文正靠在檀香屏風後的軟塌椅上，輕輕晃動手中酒杯。

琥珀色的帝國荔梨酒在水晶杯中折出粼粼波光，映出冷漠的眉眼。

她正聽人低聲談論北境。

“據說卡爾文家的那位年輕領主趕赴埋骨峽穀了？”

“是他親自帶兵，還是派遣騎士團？真能在那種戰局裡扭轉勝敗？”

“嗬，誰知道呢，北境的消息永遠像封凍的河流，來得慢，也不可靠。”

她冇有插嘴，隻是嘴角一動，露出一絲若有若無的微笑。

那是她的侄子，卡爾文公爵最不受關注的第八個兒子，流放般地扔去北境，硬生生打下了一塊地盤，如今似乎又立下了大功。

甚至最近卻成了帝都貴族圈時常議論的話題人物這個路易斯·卡爾文，真是個.麻煩而又有趣的存在。

埃莉諾低頭，看向桌案上的那封未封口的信。

她已經寫了一半，擬好措辭打算在戰後第一時間送往北境，提醒她的哥哥卡爾文公爵。

是時候爭取那位“戰功赫赫”的兒子替家族再立一功了，哪怕隻是分潤些軍功名譽，她也必須在貴族議會中添磚加瓦。

而就在這時，一段急促而不安的腳步打破了她的沉思。

“女士—軍務部那邊傳來消息，說是—·陛下離開帝都之後，已經失聯五日。”

埃莉諾腦中嗡的一聲：“.什麼？”

“還有，陛下率領出巡的三支軍團也憑空消失。”

她站了起來，動作卻極緩：“是官方公告嗎？”

“不是—是軍務部泄密的，整個帝都都傳開了。”

埃莉諾緩緩地吸了一口氣。

戰局、家族、侄子的戰功、北境的歸屬、龍座會議下一輪的席次、帝國即將頒布的財政改革法案—.——

這一切，在這一刻都仿佛被這一股颶風吹散了。

皇帝失蹤了。

一個從權柄高懸帝國之巔數十餘載的存在失蹤了。

更糟糕的是，那並非一個人離開，還帶走了他的三柄最鋒利之矛。

第一軍團是帝都本地駐軍，皇城直屬部隊，常駐帝都外環，是整個帝國境內反應速度最快的精銳軍團。

其統帥、副帥皆由皇家直屬嫡係擔任，掌握著帝都最後一道屏障。

而皇室近衛軍，皇帝的私人護衛軍，編製雖小，但超凡騎士最多。

是傳說中“千人可敵方軍”的王者之刃。

以及帝國之魂一一龍血軍團，選拔標準極為苛刻，唯帝都八大家族的子弟有資格進入，其餘需有“三代軍功”以上血統。

其不僅是武力象徵，更是政治人質，皇帝用它鎖住所有貴族的心脈。

他們全部失蹤了。

不是一個、兩個騎士，而是皇帝與他能夠統治帝國的利刃同事憑空消失。

在接下來短短數個時辰內，帝國的核心像被沉默了一般。

各大大臣閉門靜默，唯一能見的，是那些那些不斷出城的騎土與送信更多疾風鳥。

而帝都的各貴族公館區內，燭火連夜不熄。

埃莉諾·卡爾文披著黑緞長袍，立於藍玉館外的簷廊中，望著帝都夜色中少有的無月之夜，

冷意順著脊背蔓延。

她已顧不得今天原本的計劃畢竟北境的戰況再如何慘烈，也比不上陛下與三軍團同時失聯的恐懼。

埃莉諾裡命人準備馬車，火速返回位於第七議政區的鳶塔宅邸，那是卡爾文家族在帝都最核心的情報中樞。

帝都夜雨如簾。

埃莉諾立於燭火斑駁的信台前，深吸一口氣，將寫信時的細密焦躁壓下。

她已將所有情報整理完畢，密信裡冇有一句詞，隻有短短三頁，匯聚了帝都當前最重要的真相。

“陛下失蹤，不隻是一次動盪。是帝國核心塌陷的前兆。”

她微微眯起眼，回顧過去三日，她的手下將一疊又一疊密信鋪陳在桌麵上。

冇有什麼哨的手段，隻有最傳統的耳目。

全部來自帝都各大貴族宅邸與官署的間諜、內線、僕人。

那表麵依舊繁華如舊的宮廷與議政廳，實則早已如深冬結冰的湖麵，平靜無波，卻隨時可能因一塊碎石而徹底崩解。

她寫給哥哥卡爾文公爵信中的判斷：

皇帝此次失蹤，極可能並非“外敵所為”，而是某種禁忌魔法所致。

而三軍團的集體失聯，象徵皇帝留下的“鐵拳”徹底喪失，整個帝都上層失去了最後的恐懼紐帶。

換句話說，誰也管不了誰了。

若不能儘快確立攝政人選，帝國將不可避免地陷入的裂變。

她以卡爾文家族情報網的匯總判斷，帝國上層貴族已出現明顯的“四派分化”：

憂懼派，如納文家族，已開始秘密將資產轉移至翡翠聯邦，並通過海路轉運家族直係。

守成派，議政新貴團出麵呼籲“帝權未空，靜候聖裁”，實際是拖延時間，避免衝突引爆。

蠢動派，如卡拉迪殘脈、羅蘭家族，在密會、在招兵，他們等這一刻太久了。

冷眼派，掌握經濟命脈的商會、財政署、帝都外貿司——他們不說話，但他們在看，看誰會是下一個中心。

她在信中用細致的筆跡寫道：

他們都在等那位，能第一個站上高台、捧出新皇帝或自封攝政的人。

而這就是即將改變整個帝國命運的賭局，

她在信件末尾寫下具體行動建議：請公爵立刻私下通知所有卡爾文遠親，警惕舊貴族中“皇室繼承爭議”的掃蕩波及。

密信寫完，她點燃封蠟，將家徽印章狠狼壓下。

雨停了。

她抬頭看向窗外晨光微露的宮頂，一滴冷露打在她指尖，像某種神秘的預兆。

“皇帝啊——”她低聲說，“若您是真的消失了，那麼接下來，就該輪到我們這些人登場了。

夜色沉沉，風穿過鐵葉柏林，掀動書房窗簾一角，帶起幾縷帶霜的晚風。

卡爾文公爵正坐於書桌之後，神情凝重，

他的眼前，是一封來自帝都的信。

“皇帝恩斯特自北巡返途失聯，三軍團同行，現皆音訊全無—

整座書房陷入可怖的靜謐，唯有壁爐的炭火偶爾啪炸響。

“天賜之機，還是滅門之局——”

卡爾文抬眸，冷靜地吐出一句自語，隨即將信紙重新折好，

封入布袋。

卡爾文公爵站在火爐前，盯著火焰許久，然後緩緩步至地圖前。

他望著那副覆蓋整個帝國的壁掛地圖，目光停在帝都區域的紅點上，嘲諷一笑：“如果是真的“——.啊。”

接著他的手指移向東南行省邊境：“但如果是假的，那任何動作，便是叛逆、滅族。”

這一刻，他下定決心。

“不出麵、不表態、不聯絡任何人。命騎士團家族領地邊境，防內防外。東南行省，哪怕失去帝都，也要自保。”

他落座親自提筆，寫下第一封命令信函，蓋上卡爾文家族公印。

“就算帝國的船要沉了，也得等我挑選好是哪根桅杆。”他沉思良久，再次喚人：“草擬建議立大皇子為攝政之策。”

“這位殿下性格溫和、無軍無權，實為最佳愧。由我先聲奪人，送信入禦宸廳，讓議政圈看見我們卡爾文家的忠誠。”

他停頓了半息，又吩咐：“但不得立即送出。待帝都徹底動盪再遞上，正好穩定人心。”

幾乎是同時，一隻攜帶赤潮印章的疾風鳥落在了主府的信台上。

書信由親衛長送入書房時，卡爾文公爵仍在看著那封帝都密信。

“..北境來信？”

他眉頭微皺，接過信件，燭光映出封蠟上的赤潮太陽紋。

拆開信封，目光一掃而過，

埋骨峽穀援軍反攻大敗蠻軍——主力儘還。”

他手指一緊，紙張微微皺起。數息之後，他仰起頭來，眼神難辨。

最終視線停在那熟悉卻毫無情感的落款，“路易斯·卡爾文，赤潮領主”。

看完全文他並冇有立刻作聲，隻是低頭沉思，仿佛沉在那張平靜無波的信紙中。

數息之後，他輕輕地，低低地嘆了一口氣。

“那孩子終究還是走出了我設定的棋盤。”

這封信中隻言片語地提到“埋骨峽穀之戰”、援軍突襲、戰局逆轉、北境聯軍死裡逃生，以及後續的支援申請。

全是理性的措辭，以及公式化兒子寫給父親的私人問候，冇有任何一筆情緒波動。

這些年來的書信愈發冷漠，仿佛他隻是一個上級，一個家族後台，而非父親。

他心中情緒複雜，思緒交錯纏繞：

作為族長，他成功下注北境，卡爾文家族如今已握有“開拓北境”的話語權。

讓卡爾文家族在帝國北境中的地位將水漲船高。

這權利是在路易斯的身上而不是在他的手上。

而且路易斯自始至終，都未展露出對父親的尊敬。

來信語氣冷淡，條理精準，全是戰況與資源調度請求，仿佛匯報上司，而非父子談話。

而且自己派往赤潮的幕僚早已無法插手核心事務，甚至連布拉德利這個老僕人，近來信中也言辭模糊，迴避關鍵點。

那股微妙的忠誠轉移，令他倍感不安。

赤潮如今對他而言，已是一座“模糊之塔”，他看不到內部結構，不知其真正實力。

而且他有一個想法冇告訴任何人，若能設法將他召回東南，由卡爾文家族完全掌控，既能鞏固北境，又為家族續命百年。

但他知道，這並不容易。

他的大兒子蓋烏斯，原本是家族下任族長的不二人選，擔任龍血軍團副軍團長，巔峰實力、軍政兼修，但自從北境蟲災一戰重傷昏迷，至今生死未下。

皇帝安插他療養的地點更是神秘莫測，如今皇帝也不見蹤影，蓋烏斯恐怕凶多吉少。

路易斯，成了他最為發光的子嗣。

他閉目沉思良久，最終緩緩睜眼：“..——也許，他確實有能力成為族長，但不是現在。”

他拿起羽筆，開始在信紙上寫下新的命令儘快向赤潮派遣一位新的貿易特使，名為協商商路，實則探查真實權力構造。

路易斯需要的技術人員可以拍給他，但得在裡麵安插情報人員。

可以在多注入一下籌碼，但至於是否真的願意將家主之位傳給他，得在觀察一下。

帝都的空氣，在皇帝恩斯特·奧古斯特“失蹤”的第十五日，已然徹底變味，

像是一隻看不見的手，猛然將懸在所有權貴頭上的達摩克利斯之劍撥開了。

那本來牢不可破的威壓驟然失效，留下的，卻是一片令人心跳加速的空白。

帝都表麵歌舞昇平，貴族們在大廳裡依舊談笑風生，但每一句寒暄之下都藏著試探與刀鋒。

皇帝的子女們亦如走獸聞血，

二皇子、四皇子紛紛暗中聯絡舊部，三皇子已死的傳聞再度被提起，用以攪渾局勢。

幾位皇女也各自與母族、盟友接觸，謀劃自保。

然而，誰都清楚：若皇帝真的歸來，今日一切小動作都足以讓全族覆滅。

所以所有人都裝作謹小慎微，暗中卻如潮水奔流。

“帝國不可一日無君。”這是議政廳裡所有人掛在嘴邊的句子。

因此在短暫而激烈的博弈後，各方竟奇蹟般達成了某種默契：

將體弱多病、毫無實權的大皇子推上前台，作為臨時攝政王。

他冇有軍權，冇有政治盟友，更冇有獨立的意誌。

正因如此，他是最完美的愧儡。

而真正的權力，卻迅速滑落進了“龍座會議”。

一個由各大家族代表與帝都高官共同組成的議事聯盟，原本是皇帝用來操控個大貴族，如今卻變成大貴族來操控皇帝的會議。

於是帝國暫時維持了表麵的秩序。

詔令依舊傳出，宮廷依舊開宴，城內民眾依舊相信“陛下重病，暫由太子攝政”。

然而所有權貴都清楚：這不過是一層薄薄的麵紗，海麵下的波濤正在瘋狂湧動。

每一個家族、每一個皇子女，都在等待那個最終的答案：

皇帝是會歸來，還是徹底消失？

而在這微妙的空檔期裡，任何一絲風吹草動，都可能點燃通往動盪十年的火種。